Poliuretanska pjena je svestran materijal koji se koristi u širokom rasponu primjena. Vrlo je fleksibilan s visokom nosivošću i poznat je po svojoj izdržljivosti. Može se kombinirati s drugim materijalima kao što su netkana podloga, mreža i tkanina. Pjena se obično lijepi na ove materijale korištenjem toplinskog postupka kao što je lijepljenje plamenom, prianjanje vrućim filmom i laminiranje prahom. Rezultat je podstavljeni proizvod kao što su krovne obloge za automobile ili madraci i jastuci za sjedala. Najvažnija svojstva poliuretanske pjene su gustoća, vlačna čvrstoća i prekidno istezanje.
Poliuretan se dobiva reakcijom poliola s diizocijanatom i sredstva za ekspandiranje za formiranje polimera. Polioli se obično dobivaju iz polietera ili poliestera. Polieteri su otporni na hidrolizu i oksidaciju, dok su poliesteri stabilniji na oksidaciju, ali manje otporni na hidrolizu. Poliuretan se proizvodi na različite načine, ovisno o namjeni. To uključuje ploču, kontinuiranu proizvodnju ploča i laminaciju pjenom.
Proizvodnja ploča od poliuretana je kontinuirani proces koji oblikuje ploče pjene izravno na pokretnoj traci. Polimerni sustav se izlijeva na transporter gdje se miješa s mlazovima vode ili ugljičnog dioksida koji dolaze iz mlaznice. Mjehurići uzrokuju dizanje poliuretana i širenje preko transportera, tvoreći sloj pjene. Listovi se režu na željenu veličinu i zatim spajaju na podlogu ili drugi materijal pomoću jednog od gore navedenih toplinskih procesa.
Pjena se testira na nekoliko različitih načina kako bi se odredila njena učinkovitost. Nosivost se mjeri utiskivanjem utiskivača u pjenu na 25%, 50% i 65% njezine debljine. Rezultati ispitivanja bilježe se u njutnima (N) i kilodeksima (kN). Što je veća vrijednost, to veće opterećenje može podnijeti.
Osim mjerenja nosivosti pjene provode se i druga ispitivanja za mjerenje njegove vlačne čvrstoće i čvrstoće na trganje, istezanja pri prekidu i propusnosti zraka. Oni se temelje na istim metodama ispitivanja kao i oni koji se koriste za određivanje njegove nosivosti.
Došla je zapaljivost poliuretanske pjene pod lupom nakon dramatičnog porasta smrtnih slučajeva u požaru u Ujedinjenom Kraljevstvu između kasnih 1950-ih i ranih 1980-ih, pri čemu se mnoge od tih smrti mogu pripisati jeftinim proizvodima tapeciranog namještaja koji sadrže poliuretansku pjenu. Požarna toksičnost poliuretana rezultat je brzog raspadanja i otpuštanja otrovnih kemikalija kao što su polimerizirani toluen, klorovodik i metil klorid. Te se kemikalije ispuštaju u atmosferu tijekom procesa sinteze poliuretana i mogu se apsorbirati kroz kožu radnika uključenih u proizvodnju pjene. Kako bi se poboljšala sigurnost radnika, u tijeku je istraživanje kako bi se razvila zamjena za CFC-11 sredstvo za ekspandiranje koje se trenutno koristi. Istraživanje je pokazalo da će zamjena ove kemikalije s nižom točkom ključanja, manje toksičnom i sredstvom za ekspandiranje na bazi vode osigurati sigurnije radno okruženje.
